小宅教授的雲端商學院

記者李鴻典／綜合報導



今年，全球遭逢金融危機，這波不景氣席捲整個世界，首當其衝的不是其他階級，而是組成穩定社會型態的中產階級！



過去，歐美發達國家一向以由中產階級撐起的「橄欖型」社會自豪，相信這是最穩定的社會形態。然而，金融危機襲來，損失最嚴重卻恰好是這批柱子。倘若崩解，世界秩序恐陷混亂。



最近，美國總統歐巴馬在一次演講中確立了競選連任的主題「為中產階級而戰」。「現在是命運攸關的時刻」，歐巴馬說，美國的中產階級危在旦夕，「我們已經到了為中產階級而戰的時候」。



歐巴馬這番言論，原先遭「政治解讀」，認為他的談話只是為拉攏龐大的中產階級，藉以贏得明年大選選票。不過，從最近一份史丹佛大學的研究報告來看，歐巴馬的話並不誇張；這份研究報告指出，美國中產階級家庭比例已經從1970年的65%下降到現在44%。過去40年來，富人和窮人都在增加，中產階級卻在萎縮。



歐巴馬在演講中說，這10年內，美國最富有的1%人口收入增加了250%，相較之下，一般中產階級的收入卻下降了6%。事實上，自金融危機爆發以來，美國經濟學界就開始大聲疾呼中產階級正面臨存亡之際。


著名經濟學家克魯格曼在《中產階級美國的終結》一文中明確指出，中產階級陷入困境的原因是經濟增長收益流向了富人階層，政府以犧牲中產階級的利益來取悅富人。近來，聲勢浩大的茶黨和佔領運動正是中產階級不安的表達。



這樣的情況，同樣出現在俄羅斯，據美國花旗銀行統計，2008年金融危機爆發後，薪資增幅僅為1.3%左右。《紐約時報》指出，官僚腐敗帶來的失望、經濟前景不明帶來的悲觀、想要參與政治的渴求和急欲表現時尚個性的衝動，錯綜複雜地交織在一起，讓俄中產階級成了「充滿敵意的年輕群體」。迫使部份人出走，統計發現，過去3年，共有125萬俄羅斯人移居海外，其中大部分是中產階級。



而債務最沉重的歐洲國家，情況更為嚴峻。以希臘為例，3年的衰退已經導致失業人數增加，緊縮財政的改革措施更是嚴重影響了曾經被視為衣食無憂的中產階級。據希臘一個非官方慈善組織負責人說，在過去2年內，希臘無家可歸者增加了25%，達到了20萬人，可歎的是，這個數字還在增加中。



牛津辭典把「遭擠壓的中產階級(Squeezed middle)」評為2011年年度熱門詞彙，指的正是在金融危機時期遭受損失最嚴重的中產階級。各國對中產階級的定義並不完全相同，但大都滿足下列條件：有車、有房，衣食無匱。這其實便是通稱的「美國夢」，只是，現在這個一夢想正在遭遇前所未有的挑戰。